リンパの役割　「排泄機能」と「免疫機能」

リンパ管とリンパ節の役割

脊椎動物には体全体には網の目のように張り巡らされているネットワークような「リンパ管」があります。その管の中の流れているのがリンパ液です。リンパ液というのはリンパ管に流れ込んだ組織液のことで、血液のようにポンプで体内を流れるわけではなく、大体骨格筋の収縮によって流れます。リンパの働きは、大きく分け2つ役割があります。「排泄機能」と「免疫機能」です。リンパには老廃物を回収するシステム機能があります。通常、老廃物は静脈に取り込まれて心臓まで戻って来るのですが、静脈に収まりきらない時はリンパ管に流れ込み、リンパ液となります。つまりリンパは老廃物を運搬し、排泄する大きな役割を演じています。リンパには、風邪にかかったり、病気にならないように「免疫機能」が備わっています。中でもリンパ節は細菌などを退治し、健康な体を維持する老廃物や細菌を濾し取って、全身に回らないようにフィルターのような機能があります。また、リンパ球には細菌やウイルスの性質を記憶する装置があるので、同じ病原菌が再侵入しようとすると、身体をガードする生体防御の抗体を創出する産出する能力を持ち合わせています。リンパ球には寿命があるのですが、この記憶装置は新しく作られるリンパ球にも引き継がれます。風邪をひいた時、リンパ節が腫れるのは、免疫装置が、ウイルスなどと格闘しているからです。

リンパ線の腫れる場所

風邪を引くとリンパ腺が腫れる場所にはいくつかあります。特にはっきりと自覚できる場所は首すじです。首には皮下にリンパ腺が多く集まっていることから、腫れの影響を受けやすく、出やすい場所ですが風邪が治ると時間と共に解消します。 つぎに出やすいのは足です。足に疲労が蓄積すると、リンパ腺の腫れを起こすことがよくあります。またインフルエンザや、乳腺炎のような胸部の疾患になると、脇のリンパ腺の腫れが見られるようになります。このようにリンパ腺が腫れるのは体の免疫力が低下しているサインですから、運動、ストレッチ、栄養などを施し、生活習慣を根本的に改めるようにしましょう。しかし、腫れが大きくなり続けていたり、痛みが強いようだとより重い病気の可能性がありますので、早めに医師の診察してもらう必要があります。